Le zinc chasseur de microbes

Voilà qui risque de surprendre. Un nouveau mécanisme de défense naturelle contre les infections vient d'être mis en évidence par une équipe internationale menée par des chercheurs du CNRS, de l'Inserm, de l'Institut Pasteur et de l'Université Paul-Sabatier de Toulouse.

Le zinc, métal lourd toxique à forte dose, est utilisé par les cellules du système immunitaire pour éliminer les microbes tels que le bacille de la tuberculose ou E. coli. Publiée hier dans la revue Cell Host & Microbe, cette découverte ouvre de nouvelles stratégies thérapeutiques et permet de tester de nouveaux candidats-vaccins.

L'une des stratégies connues de notre système immunitaire pour détruire les microbes consiste à les priver de nutriments essentiels comme le fer. Pour la première fois, cette étude menée par les chercheurs révèle que l'inverse est également vrai : le zinc est capable d'intoxiquer les microbes. Ce phénomène est mis en évidence pour la tuberculose chez l'homme qui fait 2 millions de morts par an ainsi que pour Escherichia coli dont certaines souches sont responsables d'infections graves du système digestif et urinaire.