Week end sportifs

Coups de pédales sur le canal

Calme, ombragé et surtout non motorisé, le parcours du canal du Midi est un régal pour les sportifs et les curieux qui souhaitent le découvrir à vélo.

Si pour les plus sportifs d’entre nous, courir un jour un marathon est l’objectif suprême, pour les moins sportifs, parcourir de bout en bout le canal du Midi à vélo est également une promesse que l’on se fait. Certes, l’effort demandé requiert quand même quelques heures de pratique régulière avant de se lancer, mais il n’y a rien d’insurmontable pour accomplir ces 240 km. Car l’intérêt du périple n’est pas l’effort, ni même la performance, il est seulement d’apprécier les multiples facettes de ce lieu populaire et adoré des « sudistes », qui per met de rallier la Garonne à la Méditerranée. L’aventure redémarre pour la plupart des vététistes dès que les arbres se remettent à bourgeonner et se poursuit jusqu’à l’automne. S’il est impossible de chiffrer l’affluence que connaît le canal du Midi sur une année, sachez que vous serez amenés à croiser un bon nombre d’homologues, du bord du canal jusque dans les auberges qui le jouxtent.

Un parcours de 2 à 5 jours
Bien sûr il n’y a pas d’objectif de résultat quand on se lance à l’assaut du canal du Midi, mais si le défit physique l’emporte sur le reste, sachez qu’il est possible de rejoindre Toulouse à Sète en un ou deux jours. Une telle performance ne permet pas cependant d'estimer à sa juste valeur les ouvrages essentiels du parcours. Un périple de cinq jours avec une cinquantaine de kilomètres par jour semble plus adapté pour apprécier la convivialité de chaque pause, toutes forcément différentes. Le kilomètre zéro se trouve à Toulouse, plus précisément aux Ponts Jumeaux, un petit port surtout fréquenté par le flux incessant de véhicules entrant ou quittant la ville par l’ouest. Les aménagements urbains de Toulouse ne garantissent pas sur les premiers kilomètres une voie royale au bord du canal, mais, dès le Port Saint-Sauveur, tout va bien mieux. Jusqu’à Montgiscard, on a encore du mal à se défaire des tracas de la vie urbaine mais la piste cyclable est assez praticable et en bon état. Le canal devient alors un havre de paix où, dans un drôle de jeu de lumière à travers les arbres, le parcours se transforme en sentier de terre. Dès lors, la nature lauragaise influence réellement le décor du canal.

Quelques kilomètres plus loin, après Avignonet-Lauragais, on se retrouve face au seuil de Naurouze, le plus haut point du parcours à 189 m d’altitude. En ce lieu, le chemin bascule dans l’Aude et commence alors le bal des écluses, souvent très fleuries et qui méritent la photo. Si elles sont au nombre de 63, une grande partie se trouve entre le seuil de Naurouze et Carcassonne. C'est là que le paysage change brutalement pour devenir plus aride, on entre de plein pied dans le milieu méditerranéen.

Les ponts en pierre et les écluses sont toujours présents mais l’atmosphère a évolué, le biotope aussi.

Le pays du Minervois succède aux Corbières et parmi les sites à ne pas rater, Trèbes avec son aqueduc d’Orbiel et son pont de la Rode, le pont canal de Répudre, le pont neuf de la Redorte, le beau village de Capestang, la percée du Malpas ainsi que Béziers et les derniers kilomètres sont incontournables. Les surprenants ouvrages du Libron marquent les derniers hectomètres de la fin du périple, jusqu’à la pointe des Onglous où les eaux du canal rejoignent celles de la mer Méditerranée. Le temps de rebrousser chemin ou de repartir en train en direction de Toulouse depuis la gare de Sète ou d’Agde.

S’organiser en amont
Bien que peu difficile, le parcours du canal du Midi demande néanmoins une petite préparation. Plusieurs jours ou semaines avant, il existe de nombreux sites, livres et revues qui dispensent des conseils pratiques et qui renseignent sur les haltes possibles.

Tout d’abord le matériel ! Rarement accidentés, les chemins qui bordent le canal sont soit goudronnés, soit caillouteux ou simplement en terre et plats. Comme la variété des terrains est un élément à prendre en compte, on choisira sans hésiter un VTT sur lequel on attèlera l’une de ces pratiques remorques à une ou deux roues qui permettent le transport de vivres, de vêtements ou encore d’une tente, et qui surtout ont l’avantage d’enlever le poids d’un sac à dos qui à la longue pourrait être embarrassant. On le voit sur le parcours, beaucoup ont opté pour cette solution pratique. Toujours côté équipement, un kit de réparation est indispensable pour réparer les petits tracas rencontrés par les pneumatiques ou la mécanique. Si le trajet depuis Toulouse jusqu’à la mer Méditerranée s’annonce sportif, il peut aussi être gastronomique (avec modération !). Ainsi, nombreuses seront les tentations qui se présenteront à vous sur le chemin. Des plus inoffensives comme les « supérettes » pour le dépannage, aux auberges traditionnelles qui proposeront quelques produits du terroir dont le fameux cassoulet, arrosé de vins du pays. Certains détours imprévus vous feront peut-être perdre du temps ! Côté hébergement, ils sont nombreux à s’être spécialisés dans l’accueil de ces visiteurs du canal. Hôtels, chambres d’hôtes ou campings, il est conseillé tout de même de se renseigner et de réserver avant. Dernier contrôle avant le grand jour : la météo. Votre parcours s'étale sur deux régions et trois départements, il est donc indispensable de s’assurer des bonnes conditions climatiques pour les 3 à 5 jours à venir. Bien paré, il ne reste plus qu’à vous souhaiter bon voyage et un maximum de plaisir le long des rives du canal du Midi.

Des siècles d’histoire
Conçu par l’ingénieur Pierre-Paul Riquet et motivé par le commerce du blé, le Canal du Midi a été façonné par l’homme tout au long de ses 240 km, reliant l’océan Atlantique à la mer Méditerranée, via la Garonne. Réalisés entre 1667 et 1694, les travaux se sont déclinés en trois gros chantiers : le premier, de Toulouse à Trèbes (à l’est de Carcassonne) qui inclut les bassins et les systèmes d’alimentation en eau, le second, du sud de Trèbes à l’étang de Thau, et le troisième pour la construction du port de Sète. Plus de 60 écluses permettent de franchir les différences de niveau tout au long du parcours. Depuis 1996, cette réalisation est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO .

D’une largeur de 10 à 20 m et d’une profondeur d’environ 2 m, le canal culmine au seuil de Naurouze, frontière de l’Aude et de la Haute-Garonne.

Alternatives
en roller
Uniquement possible autour de Toulouse, le canal voit arriver de plus en plus d’adeptes qui profitent de pistes relativement plates et goudronnées pour se livrer à de belles courses en ligne. Une autre approche du canal du Midi.
… ou en bateau
Romantique, la croisière au fil de l’eau attire un grand nombre de touristes. En péniche, bateau loué ou barque motorisée, il y a de nombreuses façons d’évoluer sur les eaux du canal du Midi.
… ou au pas de course
À l’heure où les courses natures reviennent au goût du jour, certains choisissent de suivre le canal en courant. Relayés par une importante logistique assurant hébergement et ravitaillement, reste à prévoir le nombre de jours nécessaires à la réalisation de l'exploit.

Contact
CDT de Haute-Garonne
14 rue Bayard
31015 Toulouse cedex 6
05 61 99 44 00
tourisme.hautegaronne.fr

Plaisirs de la randonnée

Cascades de Roquefort et château cathare de Roquefixade - Carla de Roquefort, Ariège
Pour des sportifs en pleine forme ! Vous partirez de la maison de Roquefort, votre chambre d’hôtes située en plein coeur de l’Ariège, pour une randonnée de cinq heures. La maison de Roquefort peut vous préparer un déjeuner pour l'étape au gîte de Roquefixade et, si le retour vous paraît trop fastidieux, ils pourront également venir vous chercher.

••• La maison de Roquefort, 3 Impasse du Moulin, Neylis 09300 Carla De Roquefort, 05 61 01 21 29 enquiries@maisonderoquefort.com, www.maisonderoquefort.com Petit plus : la maison de Roquefort a pour voisins Potential Energy, spécialistes du bien-être et de la remise en forme. Ils proposent leurs services aux clients de la maison de Roquefort comme la marche, le fitness… Renseignez vous auprès de vos hôtes.

VIGNES BORDELAISES À VÉLO - Gensac, Gironde
Partez à la découverte des incontournables vignes de Saint- Emilion et de la vallée de la Durèze en vélo. Logés dans le village médiéval de Gensac, vous profiterez, le temps d’un week-end, du confort de votre chambre d’hôtes tout en vous dépensant dans les vignes d’une région réputée pour ses vins et sa gastronomie. Cependant, ne vous attardez pas trop sur le chemin pour déguster, vous risqueriez de ne plus pouvoir faire le trajet du retour…

••• Les Remparts 16 Rue du Chåteau, 33890 Gensac 05 57 47 43 46 www.lesremparts.net

À CHEVAL À PETRUS - Saint-Mesmin, Dordogne
Implantée sur la commune de Saint-Mesmin dans le Périgord Vert, la ferme équestre du Pétrus accueille cavaliers débutants et confirmés pour des randonnées à cheval. Vous pourrez piqueniquer au bord des étangs des Jarthes, de la Forge ou encore l'étang de Born et sa forêt domaniale, mais aussi au bord de la rivière Auvézère, à proximité d'anciens moulins comme Guimalet ou le Pervendoux, ou encore le Puy des Âges culminant à 417 m, avec sa table d'orientation et sa chapelle Notre-Dame de Partout.

••• Ferme équestre du Pétrus Veaupeytourie 24270 Saint-Mesmin 05 53 62 57 80 info@fermedepetrus.fr www.fermedepetrus.fr

RANDOS AU CIRQUE DE GAVARNIE - Gèdre, Hautes-Pyrénées
Dans une grange chaleureusement rénovée, Jean-Marc et Hélène vous accueillent dans leur gîte, mais aussi sur leur exploitation agricole de montagne qu'ils vous feront découvrir. Point de départ de nombreuses randonnées, vous pourrez ainsi découvrir un des sites classés par l’UNESCO, le cirque de Gavarnie, amphithéâtre unique en Europe avec ses sommets, le Vignemale (3 298 m), le Marboré (3 248 m), le Piméné (2 801 m), le Taillon (3 144 m) et sa cascade de 400 m. Un spectacle grandiose !

••• Gîte L'Escapade Ayrues, 65120 Gèdre 05 62 92 49 37 http://gite-escapade.com

Aventures extrêmes

ULM AU GÎTE DE MIREPOIX - Mirepoix, Ariège
Découvrez la joie unique de voler dans un environnement chargé d’histoire et de paysages magnifiques. À partir du gîte de Mirepoix situé en plein centre du célèbre village cathare, vous rejoindrez, à 16 km, le club d’ULM pour décoller à la découverte des châteaux cathares vus du ciel. Émotions garanties ! Un séjour qui mèle à la fois histoire et sensations fortes.

••• Les gîtes de Mirepoix 9 Cours du Docteur Chabaud 09500 Mirepoix 05 61 69 37 34 ou 06 21 01 17 95 eve.renault@mc-durable.com www.gites-mirepoix.com

BAPTÊME DE PISTE - Nogaro, Gers
Se prendre pour un pilote de circuit le temps d’un week-end sur le célèbre circuit de Nogaro dans le Gers, c’est possible. L’hôtel Solenca, en pays d'Armagnac, permet à ses hôtes de profiter d’une initiation sur la piste de Nogaro, en berline Renault ou Spider Renault, accompagné par un pilote expérimenté. Une occasion de se prendre pour un vrai pilote sur un circuit professionnel pendant 3 tours de piste.

••• Hôtel Solenca, Route d'Auch 32110 Nogaro en Armagnac 05 62 09 09 08 info@solenca.com www.solenca.com

BAPTÊME DE L’AIR - Rullac Saint-Cirq, Aveyron
Vous avez toujours révé de vous retrouver dans le ciel et de survoler le viaduc de Millau et ses paysages ? Alors venez séjourner chez O’Paradis, une chambre d’hôtes située à Rullac Saint-Cirq, à proximité de l’aéroclub du Ségala, situé sur la commune de Cassagnes. Et pour compléter votre week-end sportif, O’Paradis dispose également d’une salle de sports et d’une piscine.

••• O’Paradis, Rouffenac 12120 Rullac-Saint-Cirq 05 65 42 17 78 contact@aveyron-vacances.com www.aveyron-vacances.com et Aéroclub du Ségala Aérodrome du Caucart 12120 Cassagnes-Bégonhés 05 65 46 75 26 ou 06 87 40 43 98

EAUX VIVES - Saint-Pé de Bigorre, Hautes-Pyrénées
Le Centre Hautes Pyrénées Sport Nature est le spécialiste des sports en eaux vives. Le temps d’un week-end, son équipe propose des initiations au raft, mini-raft, hydro, Canoraft, frenzy, Airboat, kayak, canyoning… Une occasion de découvrir ces sports à haute sensation. À deux, en famille ou avec un groupe de copains, vous aurez votre dose de sensations fortes au milieu d’une nature préservée.

••• Centre Hautes Pyrénées Sport O’Paradis Centre Hautes Pyrénées Sport Nature Nature, Impasse La Pradette 65270 Saint-Pé de Bigorre 05 62 41 81 48 sport-nature@cg65.fr www.sport-nature.org

Le petit plus : découvrez le monde souterrain des Hautes Pyrénées

Sports à tous âges

LES FORGES DE QUILLAN - Quillan, Aude
Au coeur du pays cathare et des Pyrénées, Quillan est l'une des destinations privilégiées pour tous les amoureux de sports d'eau-vive et de montagne. La forge de Quillan permet d’y accéder en toute liberté. Vous pourrez ainsi vous initier au Forest Grimp, l’accrobranche sur un parcours de 20 jeux aériens ou encore au canyoning dans le canyon de Galamus. Un lieu qui réunit tout un choix d’activités sportives pour passer un week-end en famille.

••• Les forges de Quillan Route de Perpignan 11500 Quillan, 04 68 20 23 79 www.laforgedequillan.fr Hébergement proposé en camping et en auberge de jeunesse pour un week-end

GOLF AU CHÂTEAU - Cazaubon, Gers
Allier golf et gastronomie sur un séjour de trois jours, c’est ce que propose le château de Bellevue dans le Gers. Au lendemain de votre arrivée et dîner au château, journée de golf à Mont-de-Marsan et visite de chais d'Armagnac. Le troisième jour sont également prévus parcours de golf à Eauze et visite d'une ferme typique gasconne avec dégustation de produits locaux.

••• Château Bellevue, 19 rue Joseph Cappin 32150 Cazaubon 05 62 09 51 95 chateau.bellevue@yahoo.fr www.chateaubellevue.org

JOUER DANS LES ARBRES - Rieumes , Haute-Garonne
À l’Isle en Dodon, venez profiter de la forêt sous toutes ses formes. Vous séjournez dans des cabanes dans les arbres ou des tipis et vous découvrirez l’accrobranche dans le parc de loisirs Tépacap. Adaptées à tous les âges, plusieurs formules sont proposées selon le temps et l’envie que chacun veut y consacrer. Tépacap propose de nombreux parcours et jeux autour et dans les arbres.

••• Tepacap, l'univers des arbres à jeux, D3, Route de L’Isle en Dodon, 31370 Rieumes 05 62 14 71 61, contact@ tepacap.fr, www.tepacap.fr

Petit plus : le parcours du monde obscur. Dès les premiers mètres vous perdez tous vos repères. Les grands accompagnent les plus petits, ou l'inverse...